Naturlehrpfad Willersdorfer Schlucht - Aschauer Au

Das Gebiet der Willersdorfer Schlucht beginnt in Willersdorf, einem Ortsteil von Oberschützen, und erstreckt sich in nördlicher Richtung bis zum etwa 6 km entfernten Dreiländereck, der Grenze zwischen Niederösterreich, Steiermark und Burgenland. Auf halber Strecke zweigt ein Seitental nach Aschau ab, ebenfalls ein Ortsteil von Oberschützen. An der nordöstlichen Flanke schließt das Bernsteiner Gebirge an. Das Areal wird vom Willersbach durchflossen, der bis Oberschützen seinen ursprünglichen Verlauf beibehalten hat. Klimatisch wird der Bereich vom Wechsel beeinflusst. Die Willersdorfer Schlucht – Aschauer Au ist in biologischer und geologisch-geografischer Hinsicht bemerkenswert. Als Ausläufer des Wechselmassivs weist das Gebiet Merkmale der Zentralalpen Österreichs auf, was sich auch im Vorkommen bestimmter Pflanzen- und Tierarten zeigt. Ein Großteil des Gebiets ist bewaldet, insbesondere die Flanken sind von Mischwäldern mit Hainbuchen, Eschen und Bergahorn geprägt. In höheren Lagen finden sich Rotbuchen, vereinzelt auch Bergulmen und Grünerlen. Im Herbst bieten diese Wälder ein farbenfrohes Landschaftsbild. Die Vegetation der Schluchtwälder mit Erlenbeständen am Talgrund deutet auf eine hohe Luftfeuchtigkeit und gute Wasserversorgung hin. Der Talboden ist geprägt von unterschiedlich ausgeprägten Talwiesen (Feucht-, Nass- und Magerwiesen), die Lebensraum für zahlreiche Pflanzen- und Tierarten bieten. Diese Wiesen wurden nach mehreren Hochwasserereignissen teilweise aufgeforstet oder sich selbst überlassen, was das Landschaftsbild verändert hat. In den letzten Jahren und Jahrzehnten wurden verschiedene Maßnahmen ergriffen, um die Vielfalt des Gebiets zu erhalten. Im Rahmen eines ÖPUL-Programms (Österreichisches Programm für die Entwicklung des ländlichen Raumes) wurde 2004 unter der Koordination des Österreichischen Naturschutzbundes ein Wiesenrückführungsprojekt umgesetzt. 2006 entstand ein Naturerlebnispfad mit acht Stationen, die verschiedene Themen rund um die Landschaft vermitteln. Auch kulturhistorisch ist die Willersdorfer Schlucht – Aschauer Au interessant: Die Talwiesenlandschaft war früher eine bedeutende Mühlenregion. Heute erinnern noch einige Überreste an diese Zeit, wie die Valtl-Mühle (heute Wohnhaus), die Ruine der Patrizl-Mühle und die Kirnbauer-Mühle am Ende des Talbodens vor Loipersdorf. Am Taleingang auf der linksseitigen Flanke namens Schlossleiten befand sich einst eine kleine Burganlage, von der heute nur noch Reste erhalten sind. Sie wurde vermutlich im 12. und 13. Jahrhundert errichtet und bestand bis ins 16. Jahrhundert. Um die Burg ranken sich verschiedene Erzählungen, darunter die Geschichte vom „Schlosshansl“, der als Räuber bekannt war.